A veces uno no sabe que tiene suerte. Ciertamente no me consideraba afortunado cuando me fui de casa a los 17 años y descubrí por las malas que en el mercado no había una gran demanda por un adolescente sin estudios, sin experiencia y sin ninguna capacitación.

Mirando retrospectivamente, aquellos días de apuros para ganar el dinero del alquiler y para comprar comida me dejaron, no obstante, poco tiempo o energía para mirarme el ombligo por cosas como la "identidad".

Lo que avivó mis recuerdos fue que recientemente vi una noticia de portada sobre negros de clase media preocupados por su identidad racial. Allí mismo en la portada del Wall Street Journal, estaba la foto de un adolescente negro cuya madre le estaba arreglando la corbatita del smoking ya que se iba a una fiesta de presentación en sociedad.

Yo nunca tuve el problema de tener que ponerme un smoking para que me presentaran en sociedad, por tanto es difícil para mí simpatizar con su angustia.

Cuando yo tenía la edad de ese chico, tenía verdaderos problemas que me enseñaron verdaderas lecciones para recordar cuando las cosas mejoran, en vez de perder el tiempo mirándome el ombligo y perder el norte de la realidad en el transcurso de la vida.

Al parecer hay negros de clase media que gastan mucho tiempo y energía preocupándose por la pérdida de sus raíces y de contacto con sus hermanos negros del barrio.

En cierto sentido, es bueno que haya gente que piensa en otros menos afortunados que ellos mismos. Eso está bien, pero como la mayoría de cosas buenas, eso se puede llevar hasta el punto en que es ridículo y contraproducente para todos los implicados.

En un mundo donde la absoluta mayoría de niños negros nacen y se crían en hogares sin padre, donde la mayoría de los niños negros nunca terminan la secundaria y donde el índice de homicidios entre negros es varias veces más alto que el promedio nacional, indudablemente tiene que haber prioridades más urgentes que preservar un estilo de vida y una identidad.

A pesar de haber investigado durante décadas a grupos raciales y étnicos en países de todo el mundo -- con especial atención en aquellos que comenzaron en la pobreza y luego alcanzaron la prosperidad -- sigo sin encontrar un grupo tan preocupado con la identidad tribal como para querer mantener la solidaridad con todos los miembros de su grupo sin importar lo que hacen o cómo lo hacen.

Cualquier grupo que mejora tiene que tener normas y eso significa repudiar a los que violan esas normas, si uno es serio. El tribalismo ciego significa permitir que el más bajo denominador común determine las normas y el destino de todo el grupo.

Hubo una época cuando la mayoría de negros, como la mayoría de irlandeses o judíos, entendían este sentido de comunidad. Pero eso fue antes de que la idealización de la identidad se impusiera a principios de los años 60.

En la América del siglo XIX, la Iglesia Católica se dedicó a la tarea de cambiar el comportamiento de los inmigrantes irlandeses pobres para prepararlos a subir en la sociedad americana. A medida que esta transformación iba teniendo éxito, los letreros con ofertas de empleo que decían "Se necesita personal. Irlandeses no" comenzaron a desaparecer en el siglo XX.

La comunidad judía igualmente hizo muchos esfuerzos para cambiar el comportamiento de los inmigrantes de Europa Oriental para permitirles adaptarse mejor en la sociedad americana -- y para subir dentro de esa sociedad.

La Liga Urbana y otros grupos negros hicieron esfuerzos similares para preparar a sus compañeros a subir en la sociedad americana. De hecho, esos esfuerzos comenzaron a dar resultados reduciendo dramáticamente la pobreza entre negros, incluso antes de las leyes de derechos civiles de los años 60.

La pregunta por contestar es por qué una estrategia con un historial probado, no sólo en la sociedad americana sino en otros países del mundo entero, ha sido reemplazada por una filosofía de identificación tribal imponiéndose en asuntos de comportamiento y rendimiento.

Parte del problema es la ideología "multicultural" que dice que todas las culturas son igualmente válidas. Es difícil incluso saber lo que eso significa, mucho menos habría que tomársela en serio como guía para vivir en el mundo real.

¿Será que el tiempo y la energía empleados en música rap y usando pantalones bolsudos y colgantes como los que se usan en prisión -- convertidos hoy en señas de identidad -- les darán a los jóvenes un futuro tan bueno como les daría aprender matemáticas, usar computadoras y estudiar inglés?

La romántica autoindulgencia y el autoengaño son cosas que algunas personas se pueden dar el lujo de experimentar cuando alcanzan el punto en el que se pueden dar el lujo de sentir angustia identitaria. Pero millones de otras personas seguirán atascadas en la pobreza si creen tales ideas.

Si quiere saber más sobre Thomas Sowell y leer artículos de otros columnistas y caricaturistas de Creators Syndicate, visite nuestra web www.creators.com. Thomas Sowell es especialista decano de la Institución Hoover en la Universidad de Stanford, Stanford, CA 94305. Su página web es www.tsowell.com.
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